|
,,Er is al genoeg
simpele muziek''
Hun cd zat in
menig eindejaarslijstje, de clubs zaten vol bij hun eindejaarstournee,
en volgend jaar komen de grotere zalen aan de beurt. Het gaat goed met
Zita Swoon, de groep van ex-dEUS-bassist Stef Kamil Carlens. Als we hem
en gitarist Bjorn Eriksson spreken, aan een Antwerpse café-tafel,
ligt I paint pictures on a wedding dress tussen ons in, de plaat
die Zita Swoon in New Orleans ging opnemen met producer Malcolm Burn.
We beginnen met een
citaat van Soulwax over New York. Na een paar weken mixen in Manhattan,
betreurden de Soulwax-broers toen dat ze in New York waren, maar geen
tijd hadden voor die stad.
Hoe zat het met Zita Swoon en New Orleans? ,,Wij hebben tijd genoeg gehad
voor New Orleans'', knikt Stef Kamil Carlens. ,,Ik ken die stad onderhand
wel. Voor 50 dollar koop je een mountainbike. Een dikke vijftienhonderd
frank. Da's keiweinig geld. Dus hebben wij allemaal een fiets gekocht.''
,,De studio was vlakbij het French Quarter'', vult Eriksson aan. ,,Op
de fiets waren we in vijf minuten daar. Dus als we tussendoor tijd hadden,
waren we weg.''
,,Dat French Quarter is een heel schone buurt, vol oude koloniale huizen
met balkonnetjes'', vervolgt Carlens. ,,Ook heel veel souvenirshops, met
opgezette krokodillen. New Orleans is voornamelijk zwart en dat doet wel
iets aan het karakter van zo'n stad. Het is niet zo'n typische Amerikaanse
stad. Het heeft ook iets Zuid-Amerikaans en iets Afrikaans. Kortom: ja,
we hebben er veel van gezien.''
Gevaarlijk
Of ze als muzikanten
ook iets van die stad hebben kunnen opsteken? Stephen Dewaele van Soulwax
bedacht in New York dat hij er de songs voor de volgende cd zou willen
schrijven, om te kijken of New York de nummers zou beïnvloeden.
Carlens vindt niet meteen een antwoord. ,,New Orleans is natuurlijk heel
wat anders dan een Belgische of een Nederlandse stad'', blijft hij vaag.
,,Het is een arme stad ook. Da's altijd veel extremer, leidt tot extremere
situaties. Gevaarlijke buurten.''
Hoe komt het dan dat zoveel artiesten er naar toe trekken? Mensen als
Daniel Lanois, Courtney Love, Trent Reznor van Nine Inch Nails. ,,Och,
het is gewoon een keischone stad.'' En daarmee is voor hem de kous af.
,,Met een tropisch klimaat. Het heeft natuurlijk ook iets ,,legendarisch''.
Je kunt er voodoo-tours doen, met een gids in zwarte cape, supertoeristisch.
Eén van de plekken waar ze stoppen is het huis van Trent Reznor.
Keibelachelijk. Ik vind die gast in wezen vooral een grap.''
dEUS
Hoe is Zita Swoon
bij Malcolm Burn, rechterhand van meesterproducer Daniel Lanois, terecht
gekomen? Had Burn van tevoren al van Zita Swoon gehoord? Jawel, beaamt
Carlens. ,,Hij had Chris Whitley geproduceerd en die had 'm over ons verteld.
Hij kende zelfs nog meer Belgische groepen. Kiss My Jazz bijvoorbeeld,
bizar genoeg. En dEUS ook. Daar had hij een cassetje van gekregen. Zij
hadden een mailing gedaan, naar een hoop producers, toen ze er één
zochten voor hun nieuwe cd.''
Burn viel voor The rabbit field, één nummer tussen
de vijf die Carlens hem had gegeven. Dat ene nummer was voor hem reden
genoeg om met de groep in zee te gaan. Zita Swoon is na afloop van de
opnamesessies in New Orleans in België nog weer in de studio gekropen
om één en ander toe te voegen. ,,Omdat het niet goed genoeg
was. Ik was niet tevreden.''
Wat er dan precies fout was gegaan? ,,De samenwerking verliep stroef op
persoonlijk gebied. Hij was humeurig. Het was voor ons niet altijd duidelijk
waarom beslissingen werden genomen. Werden die genomen uit echt artistieke
overwegingen of omdat hij gewoon geen goesting had? En die momenten, die
wilde ik niet op de plaat. Ik wilde niet dat er stukjes slechte sfeer
op de cd zouden komen. Uiteindelijk is het niet zo belangrijk. De nummers
die mislukt zijn, staat niet op de plaat.''
Complex
Complimenten te over,
uiteindelijk, voor I paint pictures on a wedding dress, en ook
de uitverkochte concerten laten er geen twijfel over bestaan dat de waardering
voor Zita Swoon hoog ligt. Toch één bedenking: het lijkt
soms alsof de groep de zaken bewust compliceert. Net iets te arty
uit de hoek wil komen. Alsof Zita Swoon bang is voor simpelheid.
,,Nee hoor, we hebben daar geen schrik voor'', reageert Carlens. ,,Maar
dat is de democratie binnen de groep die dan aan het werk is. Ik maak
soms dingen thuis met niet meer dan een drumcomputer, één
synthesizerke en een stem. Dan is zo'n nummer voor mij af. Vervolgens
gaan we dat met de groep spelen en dan komt er toch nog altijd iets tof
uit. Iedereen heeft keiveel ideeën. Soms is het moeilijk om nee te
zeggen. Bewust compliceren? Dat niet.''
,,Het klopt wel dat er veel in onze nummers zit. Ze zijn rijk, er zit
veel informatie in op korte tijd. En dan? Er is al genoeg simpele muziek.
Muziek voor muzikanten, men heeft ons dat altijd al verweten.
Terwijl we toch een redelijk breed publiek hebben, voor al die jaren dat
we dat al naar ons hoofd geslingerd krijgen. Dus: ofwel ligt het IQ in
België en Nederland heel hoog, ofwel maken wij toch niet zo'n gecompliceerde
muziek. (lacht)''
We kennen mensen die niet alleen voor de muziek vallen, maar ook voor
de mens Stef Kamil Carlens. Kan hij begrijpen dat mensen met hem dwepen?
,,Nee. Een mens is een mens. Iemand aanbidden, dat kan ik niet begrijpen.
Dat je iemand echt heel goed vind, dat wel, want dat heb ik ook. Je kunt
best heel sterk fan zijn van iemand. Ik hang ook posters omhoog. Als ik
iemand supergraaf vind, dan heeft die persoon echt een serieuze invloed
op mijn leven. Ik wil dan zo zijn als die persoon.''
- Zita Swoon treedt
op 24 maart op in de Vooruit, Gent (070-345.678), en op 25 maart in
de AB, Brussel (02-548.24.24).
"There's enough
simple music already"
Their cd appeared
in several end-off-the-year-lists, the clubs were packed during their
tour, end of last year, and next year the bigger clubs will be attended.
Things are going well for Zita Swoon, ex-dEUS-bass player Stef Kamil
Carlens' group.
When we meet
him and guitarplayer Bjorn Eriksson, at a pubtable in Antwerp, "I
paint pictures on a wedding dress" is lying between us, the cd Zita
Swoon recorded in New Orleans with producer Malcolm Burn. We start
with a quote from Soulwax about New York. After weeks of mixing in
Manhattan, they regretted being in New York, but not having the time
to see it.
What was the
deal with Zita Swoon and New Orleans? "We had plenty off time for
New Orleans" SKC nods" I know quite a lot about the city by now. It
costs 50 dollar to buy a mountainbike, which is about 1500 belgian
Francs, very little money. So, we all bought a bicycle." "The studio
was near the French Quarter" Eriksson adds, "It was five minutes by
bicycle. So, when we had some time in between recording, we were out
of there."
"The French Quarter
is a very clean neighbourhood, filled with colonial houses with balconies"
SKC continues, "there were a lot of souvenir-shops aswell, with stuffed
crocodiles. New Orleans is a mainly black city, which contributes
to the character of the city. It's not a very typical American city,
it's has a south-american touch, and an african touch aswell. So,
yes, we saw quite a lot of it!"
Dangerous
Were they influenced by the city musically? Soulwax's Stephen Dewaele
thought about writing songs for their next album in New York, to check
if it would have influence on the songs.
Carlens doesn't
have an answer to that immediately. "New Orleans is obviously very
different from any Belgian or Dutch city" he says vaguely, "it's a
very poor city aswell.It's much more extreme, which leads to extreme
situations, and dangerous neighbourhoods." But what is it that draws
so many artists to it, then? People like Daniel Lanois, Courtney Love,
Trent Reznor from Nine Inch Nails. "Well, it's just a beautifull city"
And that's that. "it's got a tropical climate aswell. Of course it
has a certain "legendary" quality.You can go on voodoo-tours, with
a guide dressed in a black cape, very touristic. One of the places
they visit is Trent Reznor's house, ridiculous, I think the men is
mainly a joke."
dEUS
How did Zita Swoon end up working with Malcolm Burn, righthand to
big-shot producer Daniel Lanois? Was Burn familiar with Zita Swoon's
music beforehand?
"Yes"confirms
SKC," he had been producing Chris Whitley and he told him about us.
He knew even more belgian bands. Kiss My Jazz for instance, oddly
enough. And dEUS aswell. He had been given a cassette with their music.
They sent a lot off them out, to several producers, when they were
looking for one to work with, on their new cd."
Burn fell for
The rabbit field, one of the five songs Carlens gave him. That particular
song was enough to make him decide to work with the band. After the
recording session with him in New Orleans, Zita Swoon went back to
the studio in Belgium to add some things. "Because it wasn't good
enough. I wasn't satisfied."
What exactly
went wrong? "The coöperation didn't work out on personal grounds.
He was moody. It wasn't always clear what certain decisions were based
on. Was it really for artistic reasons, or just because he didn't
feel like doing something. And I didn't want to have those moments
on the record. I didn't want those pieces of bad mood to end up on
the cd. In the end it's not that important. The songs that failed
are not on the cd."
Complex
The compliments are abundant, eventually, for I paint pictures on
a weddingdress, and the sold out concerts show that there's no doubt
that Zita Swoon is highly appreciated. Still, there is one but: it
seems sometimes as if the band is consciously trying to complicate
things. Wants to be just a little too arty. As if Zita Swoon is afraid
of simplicity.
"No, we're not
afraid of it at all" is SKC's reaction, "that's just the democracy
within the band at work. I sometimes make stuff, using only a drumcomputer,
one simple synthesizer and a voice. And that's enough for that song,
according to me. Then the band starts playing it, and still something
cool comes out of it. We all have got so many ideas, sometimes it's
just really hard to say no. But complicate things consciously?? No
way."
"It's true that
our songs are complex. They are rich, there's a lot of information
in a short period of time. So what? There's enough simple music already.
Music for musicians is what people have been saying about us since
we started. Al those years we've been hearing that, while our audience
is actually quite mixed. So; either the IQ in Belgium and The Netherlands
is very high, or our music isn't that complicated after all. (laughs)
"
We know people
who are not only drawn to his music but to the man Stef Kamil Carlens
aswell. Does he understand people that adore him? "No, a person is
a person. To worship someone, I can't understand that. Liking someone
a lot, yes, 'cause I do that myself. You can be a big fan of someone.
I put posters on my wall aswell. If I think a person is supercool,
that person has got serious influence on my life. I wish to be like
that person. "
|
submitted by PAUL VAN GORP 